Microsoft vertrekt als waarnemende partij in de Raad van Bestuur van OpenAI. Dat heeft de techreus laten weten in een memo aan de top van het AI-bedrijf. In navolging van Microsoft’s vertrek ziet ook Apple af van een dergelijke beoogde rol als ‘observer’ in de bestuurskamer van OpenAI.
De officiële reden voor het loslaten van de rol van waarnemer is dat het bedrijf inmiddels voldoende vertrouwen heeft in het nieuwe bestuur en de richting van het bedrijf. Achter de schermen speelt echter mee dat Microsoft’s dominante marktpositie in het AI-veld onder het vergrootglas ligt van autoriteiten in zowel de EU als de VS. Bloomberg vernam over de Microsoft-memo via een anonieme bron.
De Europese Commissie gaat Microsoft bevragen over mogelijke exclusiviteitsafspraken die het bedrijf heeft voor het gebruik van OpenAI’s AI-diensten. Ondanks dat een eerder formeel antitrustonderzoek van de baan is, kan dit mogelijk de opmaat zijn naar een niéuw onderzoek.
Microsoft gebruikt de modellen van OpenAI onder meer voor de eigen Bing- en Copilot-diensten. OpenAI op zijn beurt gebruikt de cloudinfrastructuur van Microsoft om AI-modellen te trainen. Het bedrijf heeft al zo’n 13 miljard dollar (zo’n 12 miljard euro) in OpenAI geïnvesteerd. Voor wie het bijhoudt: dit bedrag lijkt met elke nieuwtje dat uit OpenAI rolt groter te worden.
AI-bedrijf leeg getrokken
Ook in de VS kijken wetgevers met argusogen naar de dominante positie die Microsoft voor zichzelf verwerft in het veld van AI, waarin de verwachtingen sowieso al hooggespannen zijn en de investeringen niet aan te slepen. De Federal Trade Commission (FTC), de Amerikaanse mededingingsautoriteit, bekijkt in hoeverre Microsoft antitrust-autoriteiten voldoende heeft geïnformeerd over het leegkopen van Inflection AI.
Het bedrijf stelde Mustafa Suleyman, mede-oprichter van het bedrijf, aan als hoofd van een nieuw opgerichte AI-divisie. En passant trok Microsoft zo’n beetje het gehele management- en personeelsbestand van Inflection AI leeg, en betaalde de overgebleven lege huls 620 miljoen dollar voor het in licentie nemen van diens software en LLM’s. Ook had het bedrijf 30 miljoen dollar over voor het bezweren van alle juridische consequenties die met de onofficiële overname waren gemoeid.
Middelende rol tijdens crisis
Eind vorig jaar brak er crisis uit bij OpenAI, toen leden van de Raad van Bestuur het vertrek van medeoprichter Sam Altman eisten. Het personeel zette de hakken echter in het zand, medewerkers stapten zelfs op en eisten de terugkeer van Altman.
Die kwam inderdaad terug, de rust keerde weder en Microsoft toonde zich tijdens het gehele proces een middelende factor. Altman beloonde het bedrijf met een waarnemende rol in de raad van Bestuur, wat wil zeggen dat het wel toegang had tot informatie, maar geen stemrecht had.
Lees ook: Microsoft doet miljardeninvestering in ChatGPT-maker OpenAI